Theologischer Hintergrund: Die Messfeier, meist als „[Heilige] Messe“ bezeichnet, ist in der katholischen Religion (und damit in der Zeit vor der Reformation, aus der die hier vorgestellte Komposition stammt) die Feier und Vergegenwärtigung der Menschwerdung Christi. Danach hat dieser, selbst als Teil der göttlichen Dreieinigkeit Gott und zugleich Sohn Gottes, menschliche Gestalt angenommen, um durch seinen Kreuzestod die auf Grund des Sündenfalls verlorene Menschheit zu erlösen. In der Messfeier wird diese Heilsgeschichte nachvollzogen. Dadurch wird an die Erlösungstat Christi erinnert, und zugleich werden durch den Priester Brot und Wein in Fleisch und Blut Christi verwandelt („Transsubstantiation“). Am Ende werden die Teilnehmer („die Gemeinde“) durch den Priester mit den Worten „Ite missa est“, sinngemäß „geht, ihr seid ausgesendet“ verabschiedet. Davon leitet sich die Bezeichnung „Missa“, „Messe“ für den gesamten Prozess ab.