Benjamin Britten zählt insbesondere mit seinen Orchester-, Chor- und Bühnenwerken zu den weltweit populärsten Komponisten des 20. Jahrhunderts. In seiner musikalischen Stilistik ließ er sich von unterschiedlichen Richtungen inspirieren. So sah er die logische Deklamation in den Werken des Barockkomponisten Henry Purcells als Vorbild für eine „neue Einfachheit“ an, experimentierte aber auch mit der Zwölftontechnik und interessierte sich schließlich für orientalische Harmonik und die Melodielinien des Gregorianischen Chorals. Brittens Tonsprache veränderte sich zwar im Laufe seines künstlerischen Lebens, bewahrte aber stets ihre unmittelbare Ausdruckskraft und Klarheit.

Die „Sechs Metamorphosen nach Ovid“ für Oboe solo komponierte Benjamin Britten 1951 für das von ihm drei Jahre zuvor begründete Festival in seinem Wohnort Aldeburgh. Dort trafen sich jährlich im Sommer bedeutende Komponisten und Interpreten, um abseits der großen Metropolen neue Gattungs- und Aufführungsformen zu erproben. Für die Uraufführung der „Metamorphosen“ hatte sich Britten ein ganz besonders außergewöhnliches Konzertformat überlegt: Das Publikum wurde in Boote gesetzt und hörte vom Wasser aus die Darbietung der Oboistin Joy Boughton.

Der Zyklus von Britten widmet sich sechs Episoden aus den „Metamorphosen“ des römischen Dichters Ovid. Um seinen Hörern den Zugang zu erleichtern, gab der Komponist den Stücken jeweils lange Titel, die auf den jeweiligen Inhalt verweisen.

Am Beginn steht eine Schilderung von Pan, der auf dem Schilfrohr spielt, hinter dem sich Syrinx, seine Angebetete verbirgt. Als Pan ihr nachstellte, wurde sie von den Göttern in Schilfrohr verwandelt. Die Verbindung zur Oboe liegt hier auf der Hand. Der Fall des Phaeton wird im zweiten Stück thematisiert, hier setzt Britten vor allem auf gebrochene Dreiklänge in raschem Tempo. Danach folgt der große Klagegesang der Niobe, die um ihre 14 Kinder trauert und in einen Stein verwandelt wird. Einen großen Kontrast nach diesem Lamento setzt Britten im Anschluss mit einer sehr ausgelassenen Charakterisierung des Bacchus. Im Mittelpunkt des fünften Satzes steht Narcissus, der sich in sein Spiegelbild verliebte. Konsequenterweise lässt Britten hier die Motive jeweils in der Umkehrung wiederholen, also spiegeln. Den Abschluss des Zyklus bildet Arethusa, die sich in eine Quelle verwandelt, was Britten durch eine sehr flüssige Linienführung versinnbildlicht.

Dr. Bernhard Schrammek