Das Chorbuch Wilhelms IV. von Bayern in Wolfenbüttel
(Cod. Guelf. A Aug. 2°)

Das Chorbuch im Umfang von 189 Blatt und einem Format von 60,5 × 42 cm ist nicht nur die größte Handschrift der Herzog August Bibliothek, sondern auch wegen seines Repertoires und seiner malerischen Ausstattung herausragend. Herzog August d. J. von Braunschweig-Lüneburg (1579–1666) erwarb die prachtvoll illuminierte Pergamenthandschrift im Jahr 1653 nach längeren Verhandlungen über ihren Preis von einem unbekannten Vorbesitzer mittels seines Nürnberger Agenten Georg Forstenheuser. Für den Gesamtpreis von 400 Reichstalern kaufte August zusammen mit dem Prachtkodex einen Pergamentdruck des Theuerdank von Kaiser Maximilian I. (1.1.1 Poet. 2°) und ein „kunstbuch“ von Albrecht Dürer, eine heute leider aufgelöste buchförmig gebundene Sammlung von Druckgraphik (ehemals D 3 Geom. 2°). Der Fokus dieser Erwerbung lag eindeutig nicht auf der Musik, sondern auf künstlerisch hochwertigen bibliophilen Kostbarkeiten.

Die Buchmalerei von Cod. Guelf. A Aug. 2° umfasst neben religiösen Motiven Wappen und Porträts von Angehörigen der Habsburger und Wittelsbacher Dynastien, darunter Kaiser Maximilian I. (1459–1519) und Herzog Wilhelm IV. von Bayern (1493–1550), denn das Chorbuch war ein Auftragswerk Kaiser Maximilians und als Geschenk für seinen Neffen Wilhelm IV. von Bayern bestimmt. Geschrieben, illuminiert und gebunden wurde es in der Hofkapelle des Kaisers, wahrscheinlich in Augsburg in den Jahren 1519–20. Von seinem Schreiber stammt auch ein weiteres Chorbuch (Mus. Ms. 510 der Bayerischen Staatsbibliothek München), das für den Salzburger Erzbischof Kardinal Matthäus Lang bestimmt war. Gemeinsam mit diesem Kodex hat die Wolfenbütteler Handschrift einen Teil des Repertoires und auch den Illuminator, einem namentlich nicht bekannten Buchmaler des bayerisch-österreichischen Raumes. Während des Dreißigjährigen Krieges, bei der Plünderung Münchens durch die Schweden im Jahr 1632, wurde der Band nebst weiteren Kunstschätzen entwendet – vermutlich von einem Nürnberger in schwedischen Diensten, der sich dann zwanzig Jahre später Forstenheusers bediente, um die Prachthandschrift zu verhökern.

Das Repertoire der Handschrift umfasst sechs Messen und ein Requiem. Dabei ist unter Messe hier nicht die Eucharistiefeier insgesamt zu verstehen, sondern mehrstimmige Vertonung des Messordinariums, also der ursprünglich von einer Schola einstimmig gesungenen gleichbleibenden Teile der Messliturgie (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei – im Gegensatz zum Messproprium, den im Laufe des Kirchenjahres veränderlichen Teilen). Das Requiem ist die Vertonung der Totenmesse (Missa pro defunctis). An Komponisten sind in der Wolfenbütteler Handschrift mehrere Meister der franko-flämischen Polyphonie vertreten: Josquin Desprez († 1521) mit De beata virgine, Pierre de la Rue († 1518) mit Incessament und Missa pro defunctis, Matthaeus Pipelare († um 1515) mit Fors seulement und Noel Bauldeweyn († um 1530) mit Missa sine nomine und En douleur. Mit Se congie pris des deutlich jüngeren Italieners Costanzo Festa († 1545), der für die päpstliche Kapelle tätig war, ist außerdem eine polyphone Messe aus der Römischen Schule vertreten.

Im Wolfenbütteler Kodex sind die Stimmen wie üblich getrennt aufgeschrieben und jeweils auf eine Doppelseite verteilt (also nicht als Partitur). Die Beschriftung ist verschwenderisch: Bisweilen stehen auf einer Seite nur vier Liniensyteme. Die Musik ist in weißer Mensuralnotation geschrieben, deren Erscheinungsbild von spitzwinkligen, rhombischen Notenköpfen der Semibreves und Minimae beherrscht wird. Die Notation ist mensural, weil sie es erlaubt, die Notenwerte präzise festzulegen; weiß ist sie, weil sie im Gegensatz zur vorausgehenden schwarzen Mensuralnotation die Noten nur noch mit ihrem Umriss dargestellt werden, d. h. innen „hohl“ sind.

Die buchmalerische Ausstattung mit farbigen Initialen und Miniaturen an den Anfängen der Messen erinnert an Chorbücher des burgundischen Hofs aus der Zeit um 1500. Eine Doppelseite ist jeweils mit vier Miniaturen oder Initialen geschmückt. Die Motivik, in der als Vorbild u. a. Albrecht Düreres Gebetbuch für Kaiser Maximilian kenntlich wird, ist bestimmt von religiösen  (Heilsgeschichte, Heilige) und dynastischen Themen (Porträts, Wappen). Die Ränder sind mit Grotesken und Bordüren im flämischen trompe-l’œil-Stil ornamentiert. Obgleich Chorbücher vielfach im Gottesdienst in Gebrauch standen, sind sie im allgemeinen nicht als liturgische Handschriften anzusprechen. Das gilt auch für das Chorbuch Wilhelms IV. von Bayern. Der Begriff Chorbuch ist zunächst nur eine Aussage über die spezifische Anordnung der Stimmen und nicht über das Format. Die immer größer werdenden Chorbuchformate am Ende des Mittelalters und in der Frühen Neuzeit kann man pragmatisch als eine Folge der repräsentativen Vergrößerung der Hofkapellen verstehen: Mehr Sänger mussten nun gleichzeitig im selben Notentext lesen. Allerdings hat das Chorbuch Wilhelms IV. niemals musikpraktischen Zwecken gedient. Es war ein Schaustück in der Münchener Kunstkammer. Sein Format folgt keinen praktischen Erwägungen, sondern einer Logik höfischer Repräsentation: Die Größe der Handschrift steht für die dynastische Bedeutsamkeit von Auftraggeber und Empfänger.

Sven Limbeck